Saola

Pitkäsarvinen saola (Pseudoryx nghetinhensis) on tärkeä luonnon monimuotoisuuden symboli. Tämä erikoislaatuinen eläin elää Laosissa ja Vietnamissa. Laji löydettiin vasta toukokuussa 1992, kun WWF ja Vietnamin metsäministeriö tekivät tutkimuksia Vu Quangin luonnonsuojelualueella Pohjois-Vietnamissa. Saolasta tiedetään edelleen vain vähän. Varmaa on kuitenkin, että laji on erittäin uhanalainen.

WWF suojelee saolaa

© David Hulse / WWF-Canon

• auttaa toiminnan kehittämisessä saolan löytöpaikalla, Vu Quangin luonnonsuojelualueella
• tukee paikallisen väestön toimeentuloa
• on mukana laatimassa lajille suojeluohjelmia yhteistyössä Vietnamin valtion ja Laosin Wildlife Conservation Society -järjestön kanssa
• on mukana suunnittelemassa uutta suojelualuetta Thua Thien Huen maakuntaan ja
• on mukana kartoittamassa lajin levinneisyyttä Quang Namissa.

Kannan koko

Yksilöiden tarkkaa määrää ei tunneta. Sen jälkeen kun laji löydettiin, lisääntyneen metsästyksen arvellaan kuitenkin pienentäneen populaatiota nopeassa tahdissa.

Vietnamissa saolapopulaation kooksi arvioitiin aluksi muutama sata yksilöä. Lukua pidetään nykyään liiankin toiveikkaana. Vuonna 2001 Laosissa arvioitiin elävän 70–700 yksilöä. Nykyään todennäköisimpänä pidetään matalimpia arvioita. Populaation uskotaan huvenneen huomattavasti vuotta 1995 edeltäneiden 20 vuoden aikana.

Levinneisyys

Saolan nykyiset esiintymisalueet ovat hajallaan siellä täällä Vietnamin ja Laosin rajan tuntumassa. Levinneisyysalueen tarkkoja rajoja ei tunneta. Sen sisälläkin lajin esiintyminen on hajanaista.

Elinympäristö

Saola suosii ainavihantia metsiä, joissa kuivaa kautta on vain vähän tai ei ollenkaan. Sopivia metsiä löytyy Laosin ja Vietnamin rajalta, missä sadekausi kestää jopa kymmenen kuukautta vuodesta. Saolahavaintojen perusteella on päätelty, että laji elää 400–1000 metrin korkeudessa.

Saola saattaa olla ns. reliktilaji, jonka levinneisyysalue kutistui nykyiseen pieneen kokoonsa pleistoseenikaudella ilmastossa tapahtuneiden muutosten takia. Saattaa olla, että laji eli aiemmin 400 metrin alapuolella sijaitsevissa sademetsissä. Tällaiset alueet ovat nykyään Vietnamissa tiheästi asuttuja ja sirpaloituneita. Laosissa niin matalalla ei ole lainkaan sopivia metsiä.

Ominaispiirteet

Saola on hyvin vanha onttosarvisten heimoon kuuluva eläin. Muita onttosarvisia ovat mm.:

• antiloopit
• puhvelit
• biisonit
• nautaeläimet
• vuohet ja
• lampaat.

Saolan tunnistettavimpia piirteitä ovat jopa puoli metriä pitkät, teräväkärkiset sarvet sekä uroksilla että naarailla ja lisäksi naaman silmiinpistävät valkoiset läiskät. Kuonossaan olevilla rauhasilla saola saattaa merkitä reviiriä tai houkutella itselleen paria.

Täysikasvuinen saola painaa arviolta 80–100 kiloa.

Lisääntyminen

Saolaa pidetään yksineläjänä. Poikkeus ovat emot, jotka liikkuvat yhdessä poikastensa kanssa. Saola lisääntyy aina samaan aikaan vuodesta. Laosissa poikasten on havaittu syntyvän sadekauden alussa huhti-kesäkuussa, noin kahdeksan kuukautta kestävän raskauden päätteeksi. Poikasia syntyy luultavasti yksi kerrallaan.

Ravinto

Sekä kiinni otettuja että luonnonvaraisia yksilöitä tutkimalla on saatu selville, että saola syö mielellään sellaisten kasvien lehtiä, joissa on runsaasti valkoista mahlaa (Homalomena oramatica ja Aglanomena pierrei). Saolalle maistuvat myös happaman makuiset kasvit, kuten käenkaali.

Uhkat

Suurimman uhkan saolalle aiheuttavat metsään jätetyt ansat, jotka on tarkoitettu villisikojen, sambarhirvien ja muntjakkien pyydystämiseen mutta joihin myös saolat voivat jäädä. Paikalliset ihmiset asettavat joskus ansoja saolalle esim. suojellakseen viljelmiään.

Muiden kuin paikallisten harjoittama metsästys on kuitenkin lisääntynyt huomattavasti eläimillä käydyn laittoman kaupan takia. Saolaa metsästetään sekä kaupallisiin että yksityisiin tarkoituksiin. Levinneisyysalueen pohjoisosissa saolan sarvista on tullut arvostettuja metsästyssaaliita.

Saolan on havaittu reagoivan voimakkaasti koirien läheisyyteen. Se saa saolat hakemaan turvaa jokien luota. Paikalliset ovatkin huomanneet, että saolaa on helppo metsästää koiria apua käyttäen.

Saolaa uhkaa myös sopivien elinympäristöjen katoaminen. Tähän ongelmaan on monia syitä, muun muassa uusien alueiden muuttaminen viljelysmaaksi Laosissa ja lisääntynyt rakentaminen Vietnamissa Truong Sonin alueella.

Muualla verkossa

• Kansainvälinen WWF: Saola (englanniksi)